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Se frayer un chemin dans les allées animées du Mercado da Ribeira peut être éprouvant, même pour les voyageurs aguerris. Ce lieu culte de Lisbonne, qui attire plus de 4 millions de visiteurs par an, devient vite bondé aux heures d'affluence, gâchant le plaisir de la découverte. Le vrai problème ? Ne pas pouvoir échanger avec les commerçants, manquer de places assises et devoir se presser alors qu'on devrait prendre son temps pour savourer les délices du Portugal. Beaucoup de visiteurs perdent un temps précieux à faire la queue aux pires moments, ignorant qu'en ajustant simplement leur horaire, ils pourraient vivre une expérience bien plus agréable. Les Lisboètes connaissent ces astuces pour transformer ce marché en un havre de saveurs, mais ces secrets ne sont jamais dans les guides touristiques.
Pourquoi la pause déjeuner est à éviter
Entre midi et 14h, le Mercado da Ribeira devient une cocotte-minute avec l'arrivée des groupes de touristes et des travailleurs locaux. C'est à ce moment que débarquent les excursions des bateaux de croisière, créant des files interminables devant les stands prisés comme Croqueteria ou Cozinha da Felicidade. Sous la verrière, la température monte, les places assises se font rares et les commerçants ont moins de temps pour partager l'histoire de leurs recettes familiales. Ce que peu savent, c'est que les Lisboètes évitent ces heures : ils sont soit au travail, soit attablés ailleurs dans le calme. La disposition étroite des stands aggrave la situation, obligeant les visiteurs à se faufiler péniblement pour apercevoir les fameux sandwichs prego. Même la qualité en pâtit, les employés pressés ne pouvant maintenir leurs standards habituels face à la demande.
Le créneau idéal : une matinée gourmande
Venir entre 10h30 et 11h30 offre le parfait équilibre entre ambiance animée et tranquillité. Les commerçants viennent de réapprovisionner leurs stands et sont encore disponibles pour partager leurs conseils. C'est le moment idéal pour observer les chefs préparer les plats du jour et apprendre à distinguer une alheira d'une linguiça. Les grandes tables en marbre sont encore libres, permettant de déguster des petiscos (tapas portugaises) sans être bousculé. La lumière du matin, filtrant par les hautes fenêtres, met en valeur les étals colorés de poulet piri-piri ou de riz aux fruits de mer. Les lève-tôt ont aussi accès à des spécialités souvent épuisées l'après-midi, comme les queijadas (tartes au fromage). Notre conseil : filez directement à la Manteigaria pour déguster des pastéis de nata encore tièdes, sortis du four vers 10h45.
Une soirée comme un vrai Lisboète
Contrairement aux idées reçues, le marché ne ferme pas au coucher du soleil. Entre 19h et 21h30, l'endroit prend une tout autre dimension, plus authentique. Les touristes diurnes partis, l'ambiance devient locale, parfois accompagnée de musique fado. Les chefs, comme ceux des stands de Marlene Vieira ou Henrique Sá Pessoa, prennent le temps de dresser des assiettes soignées, tandis que les bars à vin proposent des crus d'Alentejo. C'est l'occasion d'échanger avec les habitants sur leurs espetada (brochettes) préférées ou les meilleurs ginjinha (liqueur de cerise). L'éclairage tamisé met en valeur l'architecture industrielle du lieu. Attention : certains stands proposent un menu différent le soir – guettez les ardoises pour des spécialités comme l'açorda de gambas (soupe au pain et aux crevettes).
Astuces pour jours de pluie et variations saisonnières
La météo influence énormément la fréquentation du marché : les jours de pluie, l'intérieur est noir de monde dès 11h, alors que le beau temps disperse les visiteurs. De janvier à mars (sauf pendant le Carnaval), la foule est clairsemée, contrairement aux week-ends d'été. Les mardis et mercredis sont généralement plus calmes que les autres jours. En haute saison, arrivez à l'ouverture (10h) pour profiter des 20-30 premières minutes de tranquillité. Si vous vous retrouvez pris dans la cohue, évitez l'allée centrale et dirigez-vous vers le fond du marché, près de la cave Garrafeira Nacional : des stands méconnus comme la Cozinha da Afonsina y servent d'excellents sandwichs au porc noir sans l'attente interminable.
