Description
La tour de Belém (Torre de Belém) est la forteresse du XVIe siècle qui se dresse au bord du Tage, dans le quartier lisboète de Belém : une dentelle de calcaire blanc, de cordages et de sphères armillaires sculptés dans la pierre, bâtie pour protéger la ville et saluer les navires revenant des Indes.
Elle fut achevée en 1519 pour le roi Manuel Ier, sur des plans de l'architecte militaire Francisco de Arruda, et c'est un fleuron du style manuélin, le gothique tardif portugais au goût marin. Depuis 1983, elle est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO avec le monastère des Hiéronymites voisin.
La forteresse a deux parties : un bastion hexagonal bas qui s'avance dans le fleuve et, derrière, une tour de quatre étages haute d'environ 30 mètres. Le long du bastion, des ouvertures pour 17 canons font face à l'eau ; ce fut le premier fort portugais doté d'artillerie sur deux niveaux.
Regardez bien la pierre. Les parapets portent les écus de l'ordre du Christ, dont Manuel était membre, tandis que les sphères armillaires, son emblème personnel, et les cordages torsadés aux nœuds rappellent les voyages en mer. Les coupoles nervurées des échauguettes d'angle, les fenêtres en arc et les balcons trahissent une touche mauresque.
Sous l'une des échauguettes se trouve un rhinocéros sculpté. On le considère comme la première sculpture de cet animal dans l'art d'Europe occidentale, et il représente probablement le rhinocéros que Manuel envoya au pape Léon X en 1515, la bête même qu'Albrecht Dürer rendit célèbre par son dessin.
À l'intérieur, le bastion cache une casemate voûtée où chaque canon avait sa propre baie et, au-dessus, un petit cloître à ciel ouvert, conçu pour laisser s'échapper la fumée des canons. Une statue de la Vierge de Belém tient l'Enfant d'une main et une grappe de raisin de l'autre.
Un étroit escalier en colimaçon monte dans la tour en passant par la salle du Gouverneur, la salle des Rois et sa loggia de sept arcs sur le fleuve, la salle des Audiences et la chapelle. Qui grimpe jusqu'à la terrasse du sommet profite d'une large vue sur le Tage et les quais.
Une histoire populaire veut que la tour ait été construite au milieu du fleuve et que le tremblement de terre de 1755 ait déplacé le Tage. C'est faux : elle s'éleva sur un petit îlot rocheux près de la rive, et le rivage s'avança lentement jusqu'à elle.
La tour ne fut pas toujours une fière porte d'entrée. En 1580, sa garnison se rendit aux troupes espagnoles après quelques heures de combat, et ses cachots servirent ensuite de prison jusqu'en 1830.
À ne pas manquer
• Le rhinocéros sculpté.
• La loggia de la salle des Rois.
• Le cloître sur le bastion.
• La vue depuis la terrasse du sommet.
Le saviez-vous ?
• Son nom officiel est tour Saint-Vincent, d'après le saint patron de Lisbonne.
• Jusqu'en 1833, elle fut aussi un poste de douane où les navires entrant dans le port payaient les droits.
Elle fut achevée en 1519 pour le roi Manuel Ier, sur des plans de l'architecte militaire Francisco de Arruda, et c'est un fleuron du style manuélin, le gothique tardif portugais au goût marin. Depuis 1983, elle est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO avec le monastère des Hiéronymites voisin.
La forteresse a deux parties : un bastion hexagonal bas qui s'avance dans le fleuve et, derrière, une tour de quatre étages haute d'environ 30 mètres. Le long du bastion, des ouvertures pour 17 canons font face à l'eau ; ce fut le premier fort portugais doté d'artillerie sur deux niveaux.
Regardez bien la pierre. Les parapets portent les écus de l'ordre du Christ, dont Manuel était membre, tandis que les sphères armillaires, son emblème personnel, et les cordages torsadés aux nœuds rappellent les voyages en mer. Les coupoles nervurées des échauguettes d'angle, les fenêtres en arc et les balcons trahissent une touche mauresque.
Sous l'une des échauguettes se trouve un rhinocéros sculpté. On le considère comme la première sculpture de cet animal dans l'art d'Europe occidentale, et il représente probablement le rhinocéros que Manuel envoya au pape Léon X en 1515, la bête même qu'Albrecht Dürer rendit célèbre par son dessin.
À l'intérieur, le bastion cache une casemate voûtée où chaque canon avait sa propre baie et, au-dessus, un petit cloître à ciel ouvert, conçu pour laisser s'échapper la fumée des canons. Une statue de la Vierge de Belém tient l'Enfant d'une main et une grappe de raisin de l'autre.
Un étroit escalier en colimaçon monte dans la tour en passant par la salle du Gouverneur, la salle des Rois et sa loggia de sept arcs sur le fleuve, la salle des Audiences et la chapelle. Qui grimpe jusqu'à la terrasse du sommet profite d'une large vue sur le Tage et les quais.
Une histoire populaire veut que la tour ait été construite au milieu du fleuve et que le tremblement de terre de 1755 ait déplacé le Tage. C'est faux : elle s'éleva sur un petit îlot rocheux près de la rive, et le rivage s'avança lentement jusqu'à elle.
La tour ne fut pas toujours une fière porte d'entrée. En 1580, sa garnison se rendit aux troupes espagnoles après quelques heures de combat, et ses cachots servirent ensuite de prison jusqu'en 1830.
À ne pas manquer
• Le rhinocéros sculpté.
• La loggia de la salle des Rois.
• Le cloître sur le bastion.
• La vue depuis la terrasse du sommet.
Le saviez-vous ?
• Son nom officiel est tour Saint-Vincent, d'après le saint patron de Lisbonne.
• Jusqu'en 1833, elle fut aussi un poste de douane où les navires entrant dans le port payaient les droits.